Goiter

The thyroid gland (in latin: glandula thyroidea) is a hormone producing organ in the shape of a butterfly, which is located in the neck, in front of the trachea and the thyroid cartilage. The regular femal thyroid reaches a total capacity of 18 ml and the male one up on to 25ml. The thyroid saves (stores) iodine and produces the iodine containing thyroid hormones Thyroxine (T4) and Triiodthyronine (T3), which have a major influence on the metabolism and the growth of the cells. Furthermore it produces the hormone calcitonin, a hormone which is in charge of the mount of calcium and phosphate in the bones and counters advancing osteoporosis. A hyperfunction of the thyroid is called hyperthyroidism and a hypofunction is called hypothyroidism. A special case of hyperthyroidism is Graves’ disease, where thyroid antibodies have a stimulating influence on the thyroid.

What is a goiter?

A goiter is an amplification of the thyroid, which imposes pressure on close-by organs like the trachea and the gullet, and causes complains. The most common source of a goiter is a lack of iodine. The body recognizes the deficient supply of iodine, the TSH (thyroid stimulating hormone) is increasingly distributed and thereby stimulates the thyroid to growth.
About 15 to 30% of the adult population in central Europe suffer of a goiter. Within the last years it was possible to prove, that even with sufficient supply of iodine, but due to inborn, predisposing factors a goiter can be developed. Hence the lack of iodine is a secondary stimulating factor. The enlargement of the thyroid can be caused by the development of nodules (struma nodosa). In case of regular hormone production the goiter is called euthyroid.

What does a thyroid nodule mean?

Most thyroid nodules are benign. Most of the times they are cysts. 25% of the population do have thyroid nodules, but only 0,1% of the thyroid nodules are malignant. In the matter of the identification of the knots, the following examinations can be done: ultrasound (sonography) with colour duplex, radionuclide scanning, FNA (fine needle aspiration biopsy), serum analysis with calcitonin and thyreoglobulin levels. Depending on the examinations results, a therapy will be initiated or check-ups will be recommended. In order to eliminate a carcinoma, other signs like tendency of growth, proof of enlarged lymphnodes or hoarseness, will be considered. For example, in the 99mTc scintigraphy less storing nodules, so called cold nodules, are up to 4% malignant. In suspicion of carcinoma a surgical therapy will be initiated. A fine needel punction of a nodule, controlled by ultrasound, gives in only 2% an incorrect negative result.

What kinds of thyroid carcinomas are known?

The malignant neoplasm of the thyroid appears in 4 cases out of 100 000 inhabits and is the third frequently tumor with women under the 40th year of age. The influence of ionized rays was proven. For example after the Tschernobyl-nuclear accident, 1500 Children suffered from thyroid-carcinomas in the nearby areas. Within the last years a rising tendency of illness has been recorded. The thyroid malignancies are divided into the following forms: follicular carcinoma (FTC) (20-40%), papillary carcinoma (50-70%), anaplastic carcinoma (less than 5%), medullary carcinoma (about 5%). Medullary carcinoma (MCT) occurs in 15% as a inborn form (MEN- multiple endocrine neoplasia). The 10 years survival rates are: papillary > 90%, FTC >75%, medullary about 50%.

What is a thyreoditis?

Thyreoditis is a case of a inflammation of the thyroid, which can be divided into the following subcategories:
- Acute thyreoiditis: very seldom, caused by bacteria and funguses
- Hashimoto (chronic thyreoiditis): Distortion through autoimmune processes.
An increased occurrence of papillary carcinomas was seen in the thyroid nodules.
- Subacute thyreoiditis (de Quervain) often appears subsequently to a virus based infection of the respiratory tract and abates spontaneously after few weeks, in most of the times.
- Riedel thyreoiditis appears very seldom.

Which forms of therapy do exist?

Bei fehlendem Verdacht auf Karzinom kann eine medikamentöse oder Radiojodtherapie eingeleitet werden. Die LISA Studie ergab, dass eine kombinierte Behandlung mit Jodid und L- Thyroxin nach einem Jahr zu einer Struma Volumenreduktion von 10% und Knotengrößereduktion von 21% geführt hat. Somit war diese Therapie effektiver als die alleinige Therapie mit Jodid bzw. LT4. Die I-131 Radiojodtherapie kann sowohl bei nicht effektiver medikamentöser Therapie der Hyperthyreose oder Struma und als Ergänzung zur Operation beim Karzinom eingesetzt werden. Zur Optimierung der Ablativen Radiojodtherapie wird heute statt Hormonentzug , eine Stimulation von Thyreoglobulin mit rhTSH (Thyreotropin alfa) durchgeführt.
Das Ausmaß der operativen Therapie richtet sich nach der Art der Erkrankung und ist meistens von der medikamentösen, hormonellen und oft radiotherapeutischen Behandlungen begleitet. So zum Beispiel bei einem solitären autonomen Knoten reicht oft die Entfernung des Knotens durch einen winzigen Hautschnitt. Bei einer Sruma multinodosa und Morbus Basedow war bis vor ein paar Jahren eine subtotale oder fast totale Schilddrüsen Entfernung empfohlen. Heute wird meistens eine vollständige Entfernung der Schilddrüse (Thyreoidektomie) durchgeführt. Die befundadaptierte Anwendung von Neuromonitoring reduziert das Risiko einer beidseitigen Lähmung des Stimmbandnerven (nervus laryngeus recurrens). In geeigneten Fällen kann eine Thyreoidektomie in einer minimal invasiven (Knopfloch) Technik durchgeführt werden. Hierbei wird durch einen ca. 2 cm großen, kosmetischen, in der Hautfalte liegenden Hautschnitt die Video assistierte Thyreoidektomie (VAT) vorgenommen. Im Falle eines Karzinoms ist in der Regel auch eine vollständige Entfernung der Schilddrüse (totale Thyreoidektomie) und ggf. Lymphknotenentfernung indiziert. Zur Schonung der Stimmbandnerven und der Nebenschilddrüsen, werden oft außer der Neurostimulation auch die Lupenbrille eingesetzt. Die besten operativen Ergebnisse werden erreicht von Chirurgen die über große Erfahrung mit der Schilddrüsenchirurgie verfügen.
Autor: Dr. Andreas Franczak, Facharzt für Chirurgie, Gefässchirurgie und Visceralchirurgie

press report